“Lebih 100 juta orang mengandalkan pertambangan emas artisanal untuk mata pencaharian mereka, jadi sangat penting bagi kami untuk bekerja sama dengan pemerintah untuk membekali para penambang dengan pengetahuan dan alat yang diperlukan untuk menghentikan penggunaan merkuri secara bertahap,” kata Ludovic Bernaudat, manajer program planetGOLD, sebuah upaya inovatif yang dipimpin oleh Program Lingkungan PBB (UNEP). .
Didanai oleh Fasilitas Lingkungan Global yang didukung PBB, inisiatif tersebut tujuannya adalah untuk memangkas penggunaan merkuri sebesar 512 ton. Diluncurkan pada 2019, itu juga bertujuan untuk meningkatkan lebih dari 1,2 juta hektar lahan, mengurangi sekitar 400.000 ton emisi setara karbon dioksida, dan memberi manfaat kepada 370.000 orang selama enam tahun ke depan, kata UNEP.
Menangani praktik berusia 3.000 tahun
Tentang 20 juta penambang di lebih dari 80 negara bekerja di pertambangan emas artisanal dan skala kecil, termasuk lebih dari empat juta wanita dan anak-anak.
Seringkali tidak aman dan tidak diatur, operasi ini menyumbang 20 persen dari pasokan emas global, menghasilkan sekitar $30 miliar per tahun.
Bertanggung jawab atas 37 persen polusi merkuri globalmereka mengeluarkan 2.000 ton elemen setiap tahun.
Digunakan di pertambangan selama lebih dari 3.000 tahun, air raksa tidak terdegradasi di lingkungan. Itu dapat terakumulasi di atmosfer dan melewati rantai makanan, yang dapat menyebabkan kerusakan otak yang ireversibel dan mengganggu kesehatan ekosistem.
‘Merkuri harus dilarang’
Bagi banyak penambang, penggalian emas bukanlah pilihan.
“Penambangan emas adalah bagian besar dari hidup kami,” kata Demver Suzara, presiden asosiasi pertambangan di Filipina. “Kami tidak suka menggunakan merkuri, tapi kami tidak punya pilihan. Itu berbahaya; merkuri harus dilarang.”
Ketika banyak pemerintah mengambil tindakan untuk menerapkan standar yang lebih aman di bawah Konvensi Minamata, yang bertujuan untuk menghapus penggunaan merkuri secara bertahap, pelaksanaannya tidak selalu konsisten.
Di Kenya, di mana banyak dari lebih dari 250.000 penambang emas skala kecil adalah orang dewasa muda yang tidak memiliki kesempatan kerja lain, hambatan tetap ada untuk mengakses peralatan yang diperlukan.
“Saya pikir itu akan sederhana, tetapi saya salah,” kata Emmanuel Nyaga, penambang skala kecil berusia 21 tahun di Kisumu. “Pekerjaannya terlalu berat. Itu bukan pekerjaan pilihan saya, tapi saya sudah di sini satu tahun.”
Secara global, hingga 20 juta penambang bekerja dalam operasi penambangan emas artisanal dan skala kecil, yang menurut para ahli seringkali tidak diatur dan tidak aman.
