Mangrove merupakan hutan laut tropis dengan potensi yang sangat besar. Mereka melindungi garis pantai dari erosi dan gelombang badai; dan menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi beragam satwa liar, dan habitat pembibitan untuk ikan dan kerang yang penting secara komersial.
Mereka juga melawan perubahan iklim: Program Lingkungan PBB (UNEP) memperkirakan bahwa hutan bakau global menyerap di dalam akar, batang, dan di dalam tanah sebanyak 22,8 juta ton karbon setiap tahun.
Sementara mereka memberikan layanan yang berharga bagi manusia dan planet ini, mangrove berada dalam masalah. Seiring dengan dampak perubahan iklim seperti naiknya permukaan air laut dan suhu, hutan bakau semakin menipis karena kayunya berharga dan dihargai oleh masyarakat pesisir sebagai sumber utama kayu untuk konstruksi, bahan bakar, dan bahkan obat-obatan. Urbanisasi pesisir yang merajalela, dan praktik pertanian dan akuakultur yang tidak berkelanjutan melengkapi daftar panjang tantangan.
PBB dan Kenya bergabung
Tapi semua harapan tidak hilang! Terkadang, kemitraan inovatif dapat menghasilkan solusi yang berkelanjutan. Selama tiga tahun terakhir, badan-badan PBB, Pemerintah Kenya dan mitra kunci lainnya telah bergabung untuk meluncurkan beberapa proyek konservasi berbasis masyarakat. Mereka bertujuan untuk membantu mengatasi kemiskinan dan memberikan manfaat iklim, keanekaragaman hayati dan tingkat lokal kepada masyarakat di pantai Kenya.
Bersamaan dengan UNEP, Dinas Kehutanan Kenya, Lembaga Penelitian Kelautan dan Perikanan Kenya dan mitra baru-baru ini meresmikan Proyek Hutan Biru Vanga di pesisir Teluk Vanga Kabupaten Kwale (selatan Mombasa), sebuah inisiatif terobosan untuk memperdagangkan kredit karbon dari konservasi dan restorasi bakau.
Proyek saudara perempuan Vanga Blue ada di dekat Teluk Gazi. Diluncurkan dua tahun lalu, inisiatif pertama dari jenisnya ini, yang dikenal sebagai Mikoko Pamoja (‘Mangrove Bersama’), mengumpulkan uang dengan menjual kredit karbon kepada orang-orang dan organisasi yang ingin mengurangi jejak karbon mereka, melalui badan amal Skotlandia ACES. Proyek ini mendukung penanaman dan konservasi pohon bakau. Pembayaran untuk ‘karbon mangrove’ digunakan untuk kepentingan masyarakat setempat.
Mwanarusi Mwafrika, koordinator Vanga Blue Forests, mengatakan kepada UN News bahwa beberapa spesies hewan seperti duyung (mamalia laut yang merupakan sepupu dari manate yang terancam punah) mulai menghilang. Sekarang, mereka datang kembali. Juga, nelayan melaporkan hasil tangkapan yang lebih besar. Ini karena upaya pelestarian lingkungan yang kami lakukan dengan penduduk setempat.”
PBB/ Kenya
Amiri Juma Amiri memegang rumput laut yang dipanen dari pertaniannya di desa Kibuyuni, kabupaten Kwale, Kenya, berkat dukungan dari Institut Kelautan dan Perikanan Kenya.
Hutan biru, pertumbuhan hijau
Proyek Hutan Biru Vanga berfokus pada konservasi pohon, karena penduduk setempat telah menanam bibitnya. Ini memberi manfaat bagi sekitar 9.000 penduduk desa Vanga, Jimbo dan Kiwegu. Desa-desa tersebut membentuk ‘VAJIKI’, sebuah asosiasi hutan kemasyarakatan yang mengawasi 460 hektar lahan hutan. Desa Jimbo telah mendirikan pembibitan dengan 30.000 bibit mangrove yang layak.
Harith Mohamed adalah sekretaris asosiasi masyarakat, dan dia percaya bahwa konservasi adalah jalan ke depan.
“Jika Anda mengganggu keseimbangan [between] bakau dan hutan terestrial maka akan ada konsekuensinya,” katanya kepada UN News, dan menjelaskan: “Hutan darat menanjak, dan bakau turun di sepanjang air. Jadi, penting untuk melestarikan hutan ini untuk mencegah banjir karena jika permukaan laut naik, maka pertanian tidak bisa dikerjakan.”
Proyek Vanga Blue Forests mendukung proses pembangunan berkelanjutan masyarakat yang menangani kebutuhan pendidikan, kesehatan, dan air serta sanitasi. Dalam waktu singkat sejak diluncurkan, sekitar lima hektar hutan bakau telah direstorasi, dan lintasan itu diperkirakan akan terus berlanjut.
Selain itu, Vanga Blue telah menggerakkan proyek-proyek penting yang akan meningkatkan kehidupan dan mata pencaharian ribuan orang di komunitas nelayan setempat. Misalnya, taman kanak-kanak telah direhabilitasi dan rumah sakit telah diperbarui dengan peralatan baru. Proyek sanitasi lokal sekarang sedang berjalan.
Berita PBB/Thelma Mwadzaya
Polusi plastik di Vanga sebuah kota pesisir di Kenya.
Menghubungkan kota, manusia, dan lautan
Seperti lautan, bakau adalah penyerap karbon yang sangat besar. Dibandingkan dengan pohon dan hutan terestrial lainnya, satu hutan bakau memiliki kemampuan sepuluh kali lipat untuk menyedot emisi karbon. Melindungi dan meningkatkan hutan ini menghilangkan dan menjaga karbon dioksida keluar dari atmosfer.
Mereka juga mempromosikan ketahanan terhadap perubahan iklim, menurut Florian Lux dari Go Blue Project, inisiatif pertumbuhan biru ketiga yang sedang berlangsung di sepanjang pantai selatan Kenya, yang dilaksanakan oleh UNEP dan UN-HABITAT dan disponsori oleh Uni Eropa.
“Saya senang Proyek Go Blue memiliki komponen restorasi mangrove. [Protection and sustainable use of mangroves provides] banyak kemungkinan untuk melestarikan lingkungan serta bermanfaat bagi penduduk desa setempat. Penyerapan karbon memang memberikan ketahanan di masyarakat di sepanjang lautan,” katanya kepada UN News.
Proyek Go Blue, sebuah prakarsa bersama untuk memajukan ekonomi biru yang berkelanjutan di enam kabupaten di wilayah pesisir Kenya, berfokus untuk membantu kota-kota mengatasi dampak perubahan iklim. Antara lain, program ini bertujuan untuk memanfaatkan sumber daya pesisir dan laut yang penting untuk membuka lapangan kerja bagi lebih dari 3.000 pemuda dan perempuan.
Goodluck Mbaga, seorang pemerhati lingkungan dan konservasionis di Kabupaten Kilifi, menegaskan kembali pentingnya memperhatikan kesehatan laut.
“Ada kebutuhan untuk merangkul konservasi terutama lingkungan laut. Ada banyak potensi di dalam laut sebagai sarana alternatif rezeki. Ada lebih banyak yang bisa dipetik dari laut daripada aktivitas terestrial dalam kehidupan,” katanya kepada UN News, menggemakan permohonan UNEP bahwa daripada menghabiskan atau mencemari sumber daya ini, kita harus mengembangkan cara untuk memanfaatkan dan melindunginya.
