Plastik digunakan secara luas di bidang pertanian, mulai dari biji berlapis plastik hingga pembungkus pelindung yang digunakan untuk mengubah suhu tanah dan mencegah pertumbuhan gulma di atas tanaman.
Bahan sintetis ini juga sengaja ditambahkan ke pupuk biosolid, yang disebarkan di ladang, dan digunakan dalam tabung irigasi, karung, dan botol.
Bibit tertutup plastik.
Keanekaragaman hayati, dampak kesehatan
Sementara semua produk ini telah membantu meningkatkan hasil panen, ada semakin banyak bukti bahwa plastik yang terdegradasi mencemari tanah dan berdampak pada keanekaragaman hayati dan kesehatan tanah, laporan tersebut memperingatkan.
Selain itu, mikroplastik, seperti yang digunakan dalam beberapa pupuk, juga berdampak pada kesehatan manusia ketika ditransfer ke manusia melalui rantai makanan.
“Hanya ada jumlah terbatas lahan pertanian yang tersedia,” kata rekan penulis laporan Profesor Elaine Baker dari University of Sydney. “Kami mulai memahami bahwa penumpukan plastik dapat berdampak luas pada kesehatan tanah, keanekaragaman hayati, dan produktivitas, yang semuanya penting untuk ketahanan pangan”.
Mikroplastik datang dalam berbagai macam ukuran, warna dan komposisi kimia, dan termasuk serat, fragmen, pelet, serpih, lembaran atau busa.
Semuanya terpengaruh oleh plastik
Pakar UNEP menjelaskan bahwa seiring waktu, potongan plastik besar dapat pecah menjadi pecahan yang panjangnya kurang dari 5 mm dan meresap ke dalam tanah.
Mikroplastik ini dapat mengubah struktur fisik bumi di bawah kaki dan membatasi kapasitasnya untuk menahan air. Mereka juga dapat mempengaruhi tanaman dengan mengurangi pertumbuhan akar dan penyerapan nutrisi.
Saat ini sumber terbesar pencemaran mikroplastik di tanah, adalah pupuk yang dihasilkan dari bahan organik seperti pupuk kandang.
Meskipun ini bisa lebih murah dan lebih baik untuk lingkungan yang membuat pupuk, kotorannya dicampur dengan mikrosfer plastik yang sama yang diketahui umum digunakan dalam sabun, sampo, dan produk rias tertentu.
Sementara beberapa negara telah melarang mikrosfer ini, mikroplastik lain terus memasuki sistem air kita melalui filter rokok yang dibuang, komponen ban, dan serat pakaian sintetis.
Seorang gadis berlari melalui lahan pertanian yang sepi di wilayah Sagaing Mynmar.
Apa yang harus dilakukan?
Laporan tersebut menyoroti bahwa kemajuan sedang dibuat untuk meningkatkan biodegradabilitas polimer yang digunakan dalam produk pertanian.
Namun, beberapa film pelindung – yang digunakan untuk mencegah hilangnya kelembapan – sekarang dipasarkan sebagai sepenuhnya dapat terurai secara hayati dan dapat dibuat kompos, yang tidak selalu demikian.
Polimer berbasis bio belum tentu dapat terurai secara hayati, beberapa mungkin sama beracunnya dengan polimer berbasis bahan bakar fosil, dan harganya masih menjadi masalah.
Solusi yang diusulkan oleh penulis laporan adalah apa yang disebut ‘tanaman penutup’, yang melindungi tanah dan tidak dimaksudkan untuk dipanen.
Solusi berbasis alam ini dapat menekan gulma, melawan penyakit tanah dan meningkatkan kesuburan tanah, tetapi ada kekhawatiran bahwa solusi tersebut dapat mengurangi hasil dan meningkatkan biaya, UNEP memperingatkan.
“Tidak satu pun dari solusi ini adalah peluru ajaib. Plastik tidak mahal dan mudah digunakan, yang membuat usaha untuk memperkenalkan alternatif sulit dijual”, Ms. Baker menjelaskan.
Namun, ahli tersebut merekomendasikan pemerintah untuk mendisinsentifkan penggunaan plastik pertanian, mengikuti jalur Uni Eropa, yang awal tahun ini membatasi jenis polimer tertentu untuk digunakan dalam pupuk.
“Sekarang adalah waktunya untuk mengadopsi prinsip kehati-hatian dan mengembangkan solusi yang ditargetkan untuk menghentikan aliran plastik dari sumbernya dan ke lingkungan”, ilmuwan Australia itu menggarisbawahi.
